影片通过游泳运动员华镇龙在新旧中国的命运对比，批判了旧社会统治阶级垄断体育运动、压制运动员的丑恶行径，予以曝光，歌颂了新社会培养体育人才、倡导友谊竞争的良好风尚。该片生动、自然，并大胆尝试人物对白口语化、群众化，使影片更加贴近现实生活。

讲述的是二、三十年代，北京城著名的飞天大盗李三的传奇故事。李三自幼父母双亡，随师叔法晦禅师练有一手飞檐走壁的绝技，为找被恶霸卖掉的妻子金兰而来到北京，因生活所迫走上了劫富济贫的道路，成为贵人老爷们的心腹大患，也成为了穷苦人心目中的英雄好汉。却因为江湖义气，被所谓师兄张禄出卖被捕，在狱中李三被挑断脚筋，最后这位义盗惨死在…