故事的开始是少年东一在与伙伴捉迷藏的时候发现了一个没见过的东西，当他拿着那东西与朋友们打闹的时候被爷爷制止了傍晚回家的东一发现自己发现的东西已被爷爷擦拭一新问过爷爷才知道这原来是一盏煤油灯，随后爷爷给东一讲了一个有关过去的故事那是在在文明开化的明治时代，13岁的孤儿巳之助是个孤儿，借住在九条先生家，靠帮村里的人做散工为生…