当大家对正在发生的第一次世界大战不敢妄加评论时，卓别林却拍摄本片来对战争大开玩笑，其过人胆识令人敬佩，而票房上的成功也证明卓别林的商业触觉敏锐。本片剧情描述流浪汉夏尔洛被征召入伍，到欧战前线去打仗。通过这名协约国小兵的荒谬遭遇，对德军将领与登堡及德国皇室大加讽刺，可以说是卓别林日后拍摄《大独裁者》一片的先声。

他是一个流浪汉（查里 卓别林 Charles Chaplin 饰），身无分文，遇上了双目失明的卖花女，却不忍袖手旁观。他想尽办法去凑够费用，供卖花女治病。一天，他搭救了一个富翁，富翁当晚和他称兄道弟，第二天却翻脸不认人。本来打算向他求助的主意行不通了。流浪汉去参加拳击比赛，以图获得奖金，却输得一败涂地。谁知这时重遇...

【马戏团】:流浪汉查理在游园会里被一个小偷陷害，结果让警察追到了马戏团里马戏团的演出被这突如其来的情况打乱了，但不明真相的观众们却喜欢上了这个“节目 ”。马戏团的老板把查理留了下来，很快查理就成了马戏团的台柱并且他爱上了老板的女儿。但老板的女儿却爱上了走钢丝的男演员，查理为了爱人独自离开了……

查理从监狱里跑了出来，几经周折后终于摆脱了警察的追捕。忽然看到有人溺水了，于是他奋不大顾身的救了落水的两人的命，并得到了姑娘的爱慕之心。当他正在姑娘家享受着新生活的时候，警察又出现了……...