王佑林收养两名孤儿，遭到妻子和儿媳的反对，市民政府也要求关闭孤儿院，王佑林据理力争，使得孤儿院生存下来。

1883年12月，法军挑起了中法战争，以无敌舰队偷袭福建马尾水师，福建水师全军覆灭清廷被迫向法宣战。并将文武双全的薛福成派往浙江前线。